¿Qué debo saber para manejar en Estados Unidos?

Si estás pensando en viajar a Estados Unidos y quieres alquilar un carro para recorrer el país, hay algunas cosas que debes saber antes de ponerte al volante. Conducir en Estados Unidos puede ser muy diferente a hacerlo en otros países, tanto por las normas de tráfico como por la cultura vial. En este artículo te contamos todo lo que necesitas saber para manejar en Estados Unidos con seguridad y comodidad.

¿Cuáles son las normas para los extranjeros que conducen en EE.UU.?

Lo primero que debes tener en cuenta es que necesitarás un permiso de conducir válido y vigente, ya sea el de tu país de origen o uno internacional. Algunos estados pueden exigirte además un documento que certifique tu edad, como el pasaporte o el carnet de identidad. También deberás contratar un seguro de carro, que puedes hacerlo directamente con la empresa de alquiler o con una compañía externa.

Otra cosa importante es que en Estados Unidos se conduce por la derecha, lo que puede resultar extraño si vienes de un país donde se hace por la izquierda. Además, los carros suelen tener el cambio de marchas automático, lo que significa que no tendrás que usar el embrague ni cambiar de velocidad manualmente. Esto puede facilitarte la conducción, pero también requiere cierta adaptación.

En cuanto a las normas de tráfico, hay algunas que son comunes a todo el país y otras que varían según el estado. Por ejemplo, el límite de velocidad suele ser de 65 millas por hora (unos 105 km/h) en las autopistas y de 25 millas por hora (unos 40 km/h) en las zonas urbanas, pero puede haber excepciones. También debes respetar los semáforos, las señales y las marcas viales, así como ceder el paso a los peatones y a los vehículos de emergencia.

¿Cuáles son las reglas de tránsito más importantes?

Algunas normas que pueden sorprenderte son las siguientes:

• En algunos estados está permitido girar a la derecha en un semáforo rojo, siempre que no haya una señal que lo prohíba y que no haya tráfico ni peatones.
• En algunos cruces hay cuatro señales de stop, una en cada esquina. En ese caso, el primero en llegar es el primero en pasar, y así sucesivamente.
• En algunas autopistas hay carriles exclusivos para vehículos con más de un ocupante (HOV lanes), que suelen estar señalizados con un rombo blanco. No debes usarlos si viajas solo o si no cumples los requisitos que indique la señal.
• En algunos estados está prohibido usar el teléfono móvil mientras conduces, salvo que tengas un sistema manos libres. También está prohibido conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas, y se realizan controles frecuentes.

¿Cómo se sabe por qué lado de la carretera hay que conducir en EE.UU.?

En Estados Unidos, al igual que en la mayoría de los países del continente americano, se conduce por el lado derecho de la carretera, con el volante a la izquierda del vehículo. Esta costumbre se remonta al siglo XVIII, cuando los colonos británicos adoptaron el sistema francés de circular por la derecha, en contraposición al sistema inglés de circular por la izquierda.

Para saber por qué lado de la carretera hay que conducir en EE.UU., hay que prestar atención a las señales y las marcas viales que indican el sentido de la circulación. Por ejemplo, una doble línea amarilla en el centro de la carretera significa que hay que mantenerse en el propio lado de la línea y no cruzarla para adelantar a otro vehículo. También hay que tener en cuenta las abreviaturas que indican la dirección: S para sur, E para este, N para norte y W para oeste.

En los cruces sin señalizar, hay que aplicar la regla general de ceder el paso al vehículo que llega por la derecha, salvo que haya una señal de stop o un semáforo que indique lo contrario. Además, hay que entrar en la intersección con precaución y situarse lo más cerca posible del borde derecho de la calzada si se gira a la derecha, a la izquierda o en el centro si se gira hacia la izquierda.

¿Es fácil conducir en EE. UU.?

La respuesta a esta pregunta depende de varios factores, como el lugar donde se conduce, el tipo de vehículo que se usa, las normas de tráfico que se deben seguir y la experiencia previa del conductor. En general, se puede decir que conducir en EE. UU. no es muy difícil, siempre que se respeten las señales, los límites de velocidad y las indicaciones de los agentes.

Sin embargo, hay algunas diferencias importantes con respecto a conducir en otros países, especialmente en lo que se refiere al sistema de medidas, el sentido de la circulación y el uso de las autopistas. A continuación, se explican algunos aspectos que hay que tener en cuenta si se quiere conducir en EE. UU.

¿Qué debo saber sobre la conducción en USA?

A continuación, te presentamos algunos aspectos generales que te pueden ser útiles:

• Licencia de conducir: Es recomendable que obtengas una licencia internacional de conducir antes de viajar, ya que algunos estados no aceptan la licencia de tu país de origen. La licencia internacional es un documento que certifica que estás autorizado para manejar en varios países y que contiene tus datos personales traducidos al inglés. Puedes solicitarla en el organismo encargado de expedir licencias de conducir en tu país.
• Seguro de auto: Es obligatorio que contrates un seguro de auto que cubra los posibles daños que puedas causar o sufrir en caso de accidente. El seguro debe estar vigente durante todo el tiempo que manejes en Estados Unidos y debe cumplir con los requisitos mínimos del estado donde circules. Puedes contratar el seguro con una compañía local o con una internacional que opere en Estados Unidos.
• Reglas de tránsito: Debes respetar las señales y las normas de tránsito que rigen en cada estado, ya que pueden variar en algunos aspectos. Por ejemplo, el límite de velocidad, el uso del cinturón de seguridad, el uso del celular, el consumo de alcohol, el paso de peatones, etc. Es importante que te informes sobre las reglas específicas del estado donde vayas a manejar y que las cumplas para evitar multas o sanciones.
• Documentación: Además de la licencia de conducir y el seguro de auto, debes llevar contigo otros documentos que te puedan ser solicitados por las autoridades en caso de control o emergencia. Estos documentos son: el pasaporte, la visa (si la necesitas), el permiso de entrada al país (I-94), el contrato de alquiler del vehículo (si lo alquilas) y el registro del vehículo (si es propio).

Estos son algunos consejos básicos que te pueden ayudar a manejar en Estados Unidos con seguridad y tranquilidad. Recuerda que manejar es una responsabilidad y un privilegio que debes ejercer con respeto y precaución.

Por último, te recomendamos que te informes bien sobre las condiciones meteorológicas y las posibles incidencias en las carreteras antes de emprender tu viaje. Estados Unidos es un país muy grande y diverso, y puede haber zonas con nieve, lluvia, tormentas o incendios que afecten a la circulación. También debes tener cuidado con la fauna salvaje, especialmente en las zonas rurales o montañosas.

Conducir en Estados Unidos puede ser una experiencia muy gratificante si sigues estos consejos y respetas las normas. Así podrás disfrutar de los paisajes, las ciudades y la cultura de este fascinante país.