¿Cuáles son las leyes de tránsito en Estados Unidos?

Al visitar o trasladarse a un país extranjero, es esencial familiarizarse con las normas de tráfico que se aplican en su entorno. Sea cual sea el motivo de su viaje, conocer las normas de circulación garantizará su seguridad en un país desconocido.

En Estados Unidos, algunas normas difieren entre estados e incluso dentro de algunas ciudades importantes. Estas disparidades pueden referirse a la señalización, los límites de velocidad y las sanciones por infringir leyes específicas. No obstante, si decides conducir mientras visitas o te trasladas a Estados Unidos, hay varias normas fundamentales que son de aplicación universal.

Aunque puede haber un aire de ocio y relajación asociado a la experiencia de conducir, las leyes de tráfico en EE.UU. son considerablemente estrictas, y desviarse de estas normas puede acarrear graves consecuencias. Aparte de una posible detención policial, el marco del seguro implica a menudo la interposición de demandas civiles contra terceros. Incluso una infracción menor o un accidente pueden tener consecuencias desastrosas.

Por lo tanto, comprender toda la normativa es absolutamente fundamental. De este modo, podrá responder adecuadamente y sin vacilar cuando se enfrente a una situación estresante.

Leyes generales de tránsito en Estados Unidos

Existen numerosas normativas que es necesario conocer. Antes de profundizar en algunas de las más importantes, es aconsejable consultar al departamento correspondiente de su estado sobre cualquier duda que pueda tener.

Dicho esto, algunos puntos a tener en cuenta al conducir un vehículo son los siguientes:

• Los volantes se sitúan siempre en el lado izquierdo del automóvil.
• Asegúrese de conducir siempre por el lado derecho de la calzada.
• Las líneas blancas funcionan como divisores entre carriles para los vehículos que circulan en la misma dirección.
  • Las líneas discontinuas o fragmentadas indican que está permitido cambiar de carril siempre que sea seguro hacerlo.
  • Las líneas blancas continuas indican que debe permanecer dentro del carril designado.
• Las líneas amarillas separan el tráfico que circula en sentido contrario.
  • Las líneas amarillas discontinuas o fragmentadas sugieren un adelantamiento prudente teniendo en cuenta el tráfico que circula en sentido contrario.
  • En ningún caso debe cruzar una línea amarilla continua (o doble línea amarilla).
• Cuando gire a la izquierda en un cruce, pase por delante de los vehículos que giren a la izquierda en sentido contrario (no intente pasar por detrás).
• Utilice el carril izquierdo para adelantar a otros vehículos que circulen en el mismo sentido.
  • Absténgase de adelantar por el carril derecho a menos que sea absolutamente necesario.
  • Si circula por el carril izquierdo y otro conductor desea adelantarle, cambie de carril a la derecha cuando sea seguro hacerlo y permítale el paso.
• Es imprescindible que ceda SIEMPRE el paso a los peatones.
  • Deténgase completamente siempre que se encuentre con peatones intentando cruzar la calle.
• Nunca adelantes a un autobús escolar si sus luces rojas están parpadeando. Espere hasta que las luces hayan cesado.
• Tenga cuidado con los ciclistas. A menudo comparten la calzada con los carros y deben respetar también las normas generales de circulación.
  • Extreme las precauciones al conducir en ciudades con carril bici: asegúrese siempre de que no se aproxima una bicicleta antes de girar.
• Es obligatorio apartarse o detenerse en una intersección para ceder el paso a un vehículo de emergencia cuando veas uno con las luces intermitentes y/o la sirena a todo volumen.
• Absténgase de utilizar excesivamente el claxon de su vehículo. Las bocinas de los vehículos se emplean casi exclusivamente en casos de emergencia o cuando se percibe una amenaza inmediata.

Señales de tránsito y semáforos

Las señales de tráfico de Estados Unidos pueden resultar desconocidas para las personas de otros países. Aunque algunas son bastante sencillas, otras pueden resultar confusas si no se han estudiado antes de conducir.

Además, las normas de los semáforos pueden diferir de las de otros países.

Señales de tráfico

Señal de Stop: Una señal octogonal roja (a menudo con un STOP blanco) indica que debe detenerse completamente en una intersección.

• Algunas intersecciones tienen dos señales de stop, pero el tráfico que circula en sentido contrario no está obligado a detenerse. Tenga cuidado al cruzar o girar.
• El derecho de paso en una parada de cuatro vías está determinado por la primera llegada.
• Señal de ceda el paso: Una señal triangular blanca o amarilla indica que debe ceder el paso al tráfico que viene en sentido contrario.
  • Antes de continuar, espere a que se despeje el tráfico en sentido contrario. Es aconsejable reducir la velocidad y comprobar si hay tráfico en sentido contrario.

Sentido único: Una señal rectangular horizontal estrecha (normalmente blanca con una flecha negra) indica que sólo se puede circular en una dirección en una calle – la flecha indicará la dirección adecuada.

Límite de velocidad: Estas señales (a menudo grandes señales rectangulares verticales) indican la velocidad máxima permitida en millas por hora para un área específica.

• Los límites de velocidad pueden cambiar con frecuencia, incluso en las autopistas, así que presta atención.
• A veces también especifican una velocidad mínima.

Cruce de ferrocarril: Suele mostrarse como una gran X o un par de vías de tren cruzadas.

• Puede incluir las palabras «cruce de ferrocarril» o las letras «RR».
• Las luces y campanas indicarán si se aproxima un tren. Si encuentra una señal de cruce de ferrocarril sin luces que la acompañen, deténgase por completo y compruebe ambos sentidos antes de continuar.

Aparcamiento/prohibido aparcar

• Lea todas las señales para asegurarse de que puede aparcar legalmente. Muchas señales tienen límites de tiempo y puede haber otras restricciones o permisos necesarios.
• Algunos espacios están designados sólo para conductores discapacitados.
• Un bordillo pintado de amarillo suele indicar prohibido aparcar.

Semáforos

Suelen incluir luces rojas, amarillas y verdes.

• Verde significa que puede continuar.
• Amarillo significa que debe prepararse para detenerse reduciendo la velocidad.
• Rojo significa que debe detenerse hasta que cambie el semáforo.
• Una luz amarilla intermitente indica precaución.

A menos que haya una señal de NO GIRAR EN ROJO, puede girar a la derecha con el semáforo en rojo.

• El tráfico que viene en sentido contrario tiene preferencia, así que espere a que se despeje antes de girar.
• No está permitido girar a la izquierda con el semáforo en rojo.

Seguridad

Las normas de seguridad vial son universales en todo el mundo, pero EE.UU. cuenta con leyes estrictas para hacer cumplir algunas de estas normas.

• Lleve siempre puesto el cinturón de seguridad cuando conduzca o viaje en carro.
• Los niños más pequeños deben utilizar sillas de carro o asientos elevadores y no deben ocupar el asiento del copiloto. Las normas específicas al respecto pueden variar ligeramente de un estado a otro, pero en general son similares.
• Conducir bajo los efectos del alcohol es ilegal en los 50 estados. Aunque las sanciones varían, una concentración de alcohol en sangre (BAC) del 0,08% es el límite legal (aproximadamente equivalente a 2 copas en una hora, aunque influyen factores como el metabolismo y el peso).
• Evite enviar mensajes de texto mientras conduce. Algunos estados prohíben el uso de dispositivos portátiles.
• Utilice los faros cuando haga mal tiempo o después de la puesta de sol. En muchos estados, si utiliza los limpiaparabrisas, los faros deben estar encendidos.
• En general, hacer autostop es ilegal en todo Estados Unidos. No ofrezcas viajes a personas que lo busquen.
• En caso de emergencia, marque el 911 para avisar a la policía.

Multas e infracciones de tráfico en Estados Unidos

Se pueden poner multas de tráfico por varias infracciones, como aparcar, exceso de velocidad o saltarse señales de stop. La mayoría de las multas conllevan sanciones que varían en función de la gravedad de la infracción y de la legislación local.

Es posible que reciba algunas multas sin previo aviso. Las cámaras se utilizan cada vez más para vigilar el tráfico. Por ejemplo, si pasa por un peaje sin pagar, es probable que una cámara capte la infracción y envíe una multa al propietario del vehículo. Si se trata de un carro de alquiler, el coste de la multa se añadirá a su factura.

Se recomienda pagar la multa puntualmente. Dependiendo del estado, es posible que pueda pagar la multa por Internet.

Si te para la policía

Si un oficial de policía le indica que se detenga o está directamente detrás de usted con las luces encendidas, deténgase inmediatamente en el borde de la carretera donde sea seguro.

• NO salga del vehículo a menos que el agente se lo indique.
• Mantenga las manos visibles y en el volante.
• Mantenga su licencia fácilmente accesible y el registro de su vehículo en la guantera para una recuperación conveniente.

Tipos de Carreteras

Hay muchas formas en que se hace referencia a las carreteras en USA, pero las categorías principales son:

Carreteras locales que atraviesan pequeñas comunidades y se adentran en los barrios. Por lo general, se trata de carreteras pequeñas con límites de velocidad bajos. Si bien la mayoría están pavimentadas, algunas son de tierra o grava.

Los caminos colectores generalmente están proporcionando acceso a negocios o como vías de acceso desde diferentes caminos locales. Los límites de velocidad pueden variar. Los caminos colectores a veces pasan por pueblos pequeños y el límite puede caer rápida y dramáticamente. Tenga cuidado ya que estos lugares están vigilados de cerca por la policía.

Los caminos arteriales son generalmente caminos urbanos altamente transitados. Ubicados en el centro, estos conducen el tráfico desde las carreteras colectoras hacia las principales autopistas. Las carreteras principales a menudo tienen semáforos y señales que hay que tener en cuenta.

Las autopistas son las carreteras con más tráfico y ofrecen un viaje más rápido, ya que tienen muy pocos semáforos y tienen límites de velocidad más altos. Las rampas de entrada y salida conectan una autopista con una carretera principal.

Las autopistas de peaje (o Turnpikes) son generalmente un tipo de autopista (aunque no siempre) que requieren que los usuarios paguen una cierta cantidad por su uso. Las tarifas se basan en el tipo de vehículo y pueden variar.

• Lleve consigo dinero en efectivo y cambio en todo momento si viaja por carreteras de peaje.
• Es posible que desee obtener un dispositivo que permita cobrar peajes automáticos a través de un transpondedor. Facilitan los viajes y te permiten utilizar los carriles de peaje automático.
• Algunas compañías de alquiler de automóviles le alquilarán uno de estos por una tarifa.

Peajes e infracciones de peaje

Por lo general, hay opciones para pagar los peajes en efectivo a una persona, una máquina o mediante el transpondedor automático. Algunos carriles son solo para aquellos con el dispositivo transpondedor. Si se encuentra atrapado accidentalmente en un carril de peaje automático y no tiene el transpondedor, estará en infracción si no paga el peaje.

Es posible que pueda pagar en línea dentro de un cierto período de tiempo sin recibir una multa adicional. Estas son solo algunas de las muchas leyes y reglamentos que querrá conocer cuando conduzca en los Estados Unidos Con un poco de sentido común y un poco de comprensión, pronto verá por qué a tantos estadounidenses les encanta «salir a la carretera» todos los años.